Linia kolejowa Boten – Wientian to laotański odcinek Kolei Laos – Chiny (LCR – Laos China Railway), łączącej stolicę kraju, Wientian, z miastem Boten na północy, przy granicy z chińską prowincją Yunnan. Linia została oficjalnie otwarta 3 grudnia 2021 roku. Została wybudowana przez Chiny w ramach Inicjatywy Pasa i Szlaku i w przeważającej mierze sfinansowana z pożyczek udzielonych przez chińskie banki. Szacuje się, że zadłużenie Laosu wobec Chin sięga około 45% PKB tego ubogiego kraju.

Na dworcach w Laosie widać ogromne podobieństwo do ich chińskich odpowiedników. Są ogromne, położone daleko od centrów miast, posiadają identyczne kontrole bezpieczeństwa. W Laosie tym bardziej przytłaczają swoja wielkością, ponieważ znajdują się pośrodku kompletnie niczego. Pod tym względem szczególne wrażenie robi dworzec w wcześniej wspomnianym Boten, gdzie z hotelu trzeba jechać ponad 4 km przez jeden wielki plac budowy otoczony zalesionymi wzgórzami. 

Oficjalna apka LCR

Najwygodniej jest kupować bilety przez oficjalna aplikację LCR. Działa ona całkiem przyzwoicie – ceny są w kipach laotańskich i nie ma problemu z płatnością Revolutem. Apka nie pobiera też żadnej prowizji za płatność zagraniczna karta.

Niestety LCR wymaga chińskiego, laotańskiego lub tajskiego numeru telefonu i nie da się tego w żaden sposób obejść. Nie ma więc możliwości kupienia biletu przed przybyciem do jednego z tych krajów. O ile w Laosie i w Tajlandii fizyczne karty sim są tańsze od e-simów z Airalo, tak w Chinach podczas krótkiego pobytu kupowanie takowej jest kompletnie nieopłacalne. 

Numer telefonu jest potrzebny tylko i wyłącznie do założenia konta. Po potwierdzeniu numeru telefonu i adresu e-mail najlepiej zmienić od razu „notification method” na e-mail i od tej pory nie trzeba się już przejmować kartą SIM, gdyż przestaje ona być do czegokolwiek potrzebna. Konta można używać nawet jak ta karta wygaśnie.

Biletowi scalperzy

Bilety są dostępne w oficjalnej sprzedaży na 3 dni przed planowanym odjazdem pociągu. Wcześniej można zabukować przejazd u różnych pośredników, ale od nich również dostaniemy właściwy bilet najwcześniej 3 dni przed podróżą. W gorącym okresie bilety mogą być wyprzedane już w dniu kiedy weszły do oficjalnej sprzedaży i wtedy pozostaje je odkupić za 3-4 krotność ceny.

Taka sytuacja przytrafiła nam się gdy chcieliśmy 30.12 przejechać z Luang Prabang do Vang Vieng. Ostatecznie byliśmy zmuszeni kupić je przez stronę 12go.asia od pośrednika RG Adventure. Proces pozakupowy był kompletnie nieintuicyjny, gdyż zamiast biletu otrzymaliśmy kontakt na Whatsapp do przedstawiciela tej firmy. Po skontaktowaniu się i podaniu numeru rezerwacji z 12go dostaliśmy… zdjęcia 2 Tajów, których mieliśmy szukać przed stacją kolejową, żeby odebrać od nich bilety przebukowane na nasze nazwiska.

A może lepiej autobusem?

No tak średnio.

Między Luang Prabang i Vang Vieng różnica czasowa między podróżą pociągiem i autobusem wynosi 4h.

Stan techniczny autobusów eufemistycznie mówiąc pozostawia wiele do życzenia. Stan kierowców również.